El Kala : parc national, lacs Tonga et Mellah, plages et où dormir

Tout à l'est de la côte algérienne, El Kala, l'ancienne La Calle, est une petite ville portuaire entourée de lacs, de forêts et de plages. On y vient l'été pour la mer et, le reste de l'année, pour son parc national, l'un des grands espaces naturels du pays. Voici l'essentiel pour préparer le voyage : où se trouve El Kala, que voir, quelles plages choisir et, surtout, où dormir.

Où se trouve El Kala ?

El Kala est une commune de la wilaya d'El Tarf, à l'extrême nord-est du pays, à environ 80 à 90 km à l'est d'Annaba et à moins de 20 km de la frontière tunisienne. L'aéroport le plus proche est celui d'Annaba. Depuis Annaba, comptez environ une heure de route vers l'est. Sur place, la voiture reste le moyen le plus simple pour passer d'un lac à une plage.

Le parc national d'El Kala

Créé en 1983 et reconnu réserve de biosphère par l'UNESCO en 1990, le parc national d'El Kala couvre plus de 76 000 hectares de lacs, de marais, de forêts et de côte. Le chêne-liège y domine, mêlé à d'autres chênes et à des pins. On peut y apercevoir le cerf de Berbérie, une espèce d'Afrique du Nord, et de nombreux oiseaux d'eau, dont les flamants roses ; les amateurs d'oiseaux viennent aussi pour les rapaces qui nichent dans le parc.

Le parc est un espace protégé : restez sur les routes et les sentiers, ne laissez aucun déchet, n'allumez pas de feu et ne cueillez rien.

Les lacs : Tonga, Oubeïra et Mellah

Trois lacs font la réputation d'El Kala. Tous sont inscrits sur la liste des zones humides d'importance internationale de la convention de Ramsar.

• Le lac Tonga, à l'est de la ville, au milieu de collines boisées, est le plus visité. Des visiteurs racontent des sorties en barque avec des guides locaux : renseignez-vous sur place.
• Le lac Oubeïra est l'autre grand lac du parc.
• Le lac Mellah est une lagune d'eau salée reliée à la mer. La route forestière qui mène à Cap Rosa le domine, avec des points de vue où l'on s'arrête volontiers pour pique-niquer.

Le printemps est la saison idéale pour les lacs : la végétation est verte et les oiseaux nombreux.

Les plages : Cap Rosa, Messida, la Vieille Calle

La commune compte une douzaine de plages ; chaque été, une partie seulement est autorisée à la baignade.

• Cap Rosa, à l'ouest d'El Kala : du sable fin et doré, des galets par endroits, et un caractère encore sauvage malgré les parkings et quelques services. On y arrive par la route forestière qui passe au-dessus du lac Mellah.
• Messida, à l'est, près de la frontière tunisienne : une longue plage de sable, très fréquentée l'été. Les habitués conseillent d'y aller tôt le matin.
• La Vieille Calle, ou plage du Vieux Kala : c'est le nom du site d'origine du Bastion de France, comptoir fondé au XVIe siècle pour le commerce du corail, dont il reste des vestiges.

Sur ces plages, les commerces sont parfois rares : prévoyez eau, ombre et repas.

Le corail, la mémoire d'El Kala

El Kala vit depuis des siècles de la pêche au corail rouge, qui a attiré ici des comptoirs français et italiens. La ville a relancé sa fête du corail, et des artisans travaillent encore le corail en bijoux : un souvenir typique de la région.

Où dormir pour visiter El Kala ?

Nous ne proposons pas encore d'hôtel dans la ville d'El Kala. Deux solutions s'offrent à vous :

• Le Golden Beach Aqua Park, dans la wilaya d'El Tarf, à Ben M'hidi (secteur d'El Battah), sur la côte à l'est d'Annaba, en direction d'El Kala. C'est un complexe balnéaire avec appartements familiaux, piscine extérieure, parc aquatique et espace de plage, à moins d'une demi-heure de l'aéroport d'Annaba : une bonne base pour alterner plage et excursions vers les lacs.
• Annaba, la grande ville la plus proche, qui offre le plus grand choix : au centre-ville, le Sheraton Annaba ou le Seybouse Hotel & Spa ; sur la corniche, face à la mer, le Sabri Hotel ou l'hôtel Rym El Djamil. Voyez aussi notre guide des plages d'Annaba.

Depuis Annaba ou Ben M'hidi, El Kala se visite très bien dans la journée : partez tôt, voyez le lac Tonga le matin, puis passez l'après-midi à Cap Rosa ou à Messida. Pour profiter du parc sans courir, prévoyez deux ou trois jours.

Quel programme pour qui ?

• En famille, l'été : base au Golden Beach Aqua Park, une journée à El Kala pour une plage et le lac Tonga.
• Nature et oiseaux : au printemps, deux jours entre les lacs Tonga, Oubeïra et Mellah.
• Ville et nature : un hôtel à Annaba, et El Kala en excursion.

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